El término se hizo popular en los años 20 gracias al cronista deportivo John J. Fitz Gerald (New York Morning Telegraph).
Él escuchó en 1921 cómo lo usaban los mozos de cuadra (cuidadores de equinos) en el hipódromo de Nueva Orleáns para referirse al hipódromo de Nueva York.
(Foto: Hidden Archictecture)A Fitz Gerald le gustó tanto la expresión que llamó así a su columna hípica: Sobre la Gran Manzana.
El 18 de febrero de 1924, escribió: "La Gran Manzana. El sueño de todo chico que haya montado un pura sangre y el objetivo de todo jinete. Sólo existe una Gran Manzana y es Nueva York".
Durante los años ‘30, los músicos de jazz lo utilizaban como referencia de su mayor objetivo: “Son muchas las manzanas que tiene el árbol del éxito, pero Nueva York es la Gran Manzana”.
No fue hasta 1971 cuando este sobrenombre se hizo famoso en todo el mundo por una campaña turística que realizó la ciudad.